L’estime de soi : un pilier de notre santé mentale

Concept fondamental en psychologie, l’estime de soi joue un rôle central dans notre bien-être psychologique. Pourtant, j’ai pu remarquer au fil des consultations à quel point elle est incomprise, confondue avec des notions comme la vanité, l’orgueil ou l’égocentrisme ; elle est ainsi dévalorisée, négligée. Il est donc temps d’explorer :

• de quoi il s’agit réellement,
• pourquoi l’estime de soi est cruciale pour la santé mentale,
• comment s’y prendre pour la restaurer et la cultiver.

Qu’est-ce que l’estime de soi ?

Commençons par le commencement. L’estime de soi désigne la manière dont nous nous percevons et évaluons notre propre valeur. C’est le regard que nous portons sur nous-mêmes et la façon dont nous nous apprécions en tant que personne. L’estime de soi se construit à travers notre vie, en fonction des expériences, des relations et de notre capacité à faire face aux défis.

Petite précision : l’estime de soi n’est pas la même chose que l’image de soi. L’image de soi, c’est la représentation mentale que nous avons de nous-mêmes, tandis que l’estime de soi concerne davantage nos sentiments et jugements internes sur cette image. Une personne ayant une haute estime d’elle-même se sent digne, capable et méritante de respect ; à l’inverse, un individu qui a une faible estime de lui-même se sent souvent inadéquat, incompétent ou méprisable.

Estime de soi vs. vanité et égocentrisme

Il importe également de préciser que l’estime de soi, ce n’est ni de la vanité, ni de l’orgueil ou de l’égocentrisme. Ces concepts sont très différents.

• La vanité implique une admiration excessive de soi-même, souvent en fonction de critères externes, comme l’apparence physique, la richesse ou le statut social. La personne vaniteuse cherche la validation des autres et est souvent en quête d’attention.
• L’orgueil désigne un sentiment excessif de supériorité par rapport aux autres, généralement basé sur la comparaison sociale. Une personne orgueilleuse peut se sentir au-dessus des autres et accepte difficilement la critique ou les échecs.
• L’égocentrisme est une tendance à se concentrer sur ses propres besoins, désirs et perspectives au détriment des autres. Un égocentrique a du mal à se mettre à la place des autres et à comprendre leurs besoins.

En revanche, l’estime de soi est une évaluation réaliste et équilibrée de notre propre valeur. Ce n’est pas une obsession de soi, mais une reconnaissance honnête de ses forces et de ses faiblesses. Elle est solide et ne dépend pas exclusivement de l’opinion des autres.

Pourquoi l’estime de soi est-elle essentielle ?

L’estime de soi influence tous les aspects de notre vie, qu’il s’agisse de notre santé mentale, de nos relations ou de notre capacité à relever les défis de la vie quotidienne.

• Santé mentale : Une faible estime de soi est souvent à l’origine de troubles psychologiques tels que la dépression, l’anxiété et le stress. Elle peut également rendre une personne plus vulnérable aux pensées négatives et aux comportements autodestructeurs.
• Bien-être émotionnel : L’estime de soi est directement liée à notre bien-être émotionnel. Les personnes ayant une estime de soi élevée sont plus susceptibles d’éprouver des sentiments de satisfaction et de bonheur, car elles se sentent en paix avec elles-mêmes et leurs actions.
• Relations interpersonnelles : Lorsque nous avons une bonne estime de soi, nous sommes mieux équipés pour entretenir des relations saines et équilibrées. À l’inverse, une faible estime de soi peut entraîner des difficultés à poser des limites, à exprimer ses besoins ou à accepter l’amour et le soutien des autres.
• Réussite personnelle et professionnelle : L’estime de soi joue un rôle clé dans la motivation et la performance. Les personnes ayant une forte estime de soi croient en leurs capacités et sont plus susceptibles de poursuivre leurs objectifs, même face aux obstacles. Elles sont également plus aptes à gérer l’échec de manière constructive.

Comment se manifeste un manque d’estime de soi ?

À ce stade, on l’a compris, l’estime de soi est importante pour une vie équilibrée. Mais comment se traduit concrètement le manque d’estime de soi ? Quels signes et comportements doivent nous alerter ? Il en existe plusieurs.

• L’autocritique excessive : Une personne ayant une faible estime d’elle-même se juge souvent durement. Elle se concentre sur ses défauts et ses erreurs, minimisant ses réussites.
• La dépendance à la validation extérieure : Les personnes manquant d’estime de soi recherchent constamment l’approbation des autres, que ce soit à travers des compliments, des likes sur les réseaux sociaux ou des réussites externes. Leur humeur peut fluctuer en fonction des réactions des autres.
• La difficulté à poser des limites : Une faible estime de soi peut amener une personne à tolérer des comportements abusifs ou des relations toxiques, car elle ne se sent pas digne de mieux.
• La procrastination et la peur de l’échec : Les personnes avec une faible estime de soi peuvent redouter de tenter de nouvelles choses, par crainte de l’échec. Elles procrastinent fréquemment, par crainte de ne pas être à la hauteur.
• La dépression et l’anxiété : Le manque d’estime de soi est généralement lié à des sentiments de tristesse, de vide et d’anxiété. Ces émotions peuvent être exacerbées par des expériences de rejet ou d’échec.

Ces signes ne doivent pas être négligés. Rappelons que le manque d’estime de soi peut entraîner des effets négatifs durables et dommageables sur la santé mentale. Parmi les conséquences les plus courantes : dépression, anxiété, burn-out…

Comment un psychologue peut-il aider à améliorer l’estime de soi ?

Les psychologues jouent un rôle clé dans le processus de renforcement de l’estime de soi. Ils peuvent adopter plusieurs approches, disposent de plusieurs outils.

• La thérapie cognitivo-comportementale (TCC) aide à identifier et à changer les pensées négatives qui sous-tendent une faible estime de soi. Elle permet de reformuler les croyances erronées et de développer une image de soi plus positive et réaliste.
• Le travail sur l’auto-compassion aidera à développer de la compassion pour elle-même, en apprenant à se traiter avec la même gentillesse qu’on accorderait à un ami.
• Le psychologue peut encourager la personne à reconnaître ses réussites, même petites, et à célébrer ses progrès. Ce renforcement positif aide à reconstruire une image positive de soi.
• Par la mise en place de stratégies comportementales et d’exercices pratiques, le psychologue aide la personne à se confronter à ses peurs, à prendre des initiatives et à renforcer sa confiance en elle.

Résumons. L’estime de soi est une composante essentielle de notre santé mentale et de notre bien-être quotidien. Elle détermine notre perception de nous-mêmes et influence nos comportements, nos émotions et nos relations. Si une faible estime de soi peut avoir des effets négatifs sur notre vie, il est possible de la renforcer grâce à l’accompagnement psychologique. Il est important de se rappeler que l’estime de soi ne signifie pas être parfait ou sans défaut, mais plutôt accepter qui nous sommes avec bienveillance et réalisme.