Traverser le deuil : réalité, étapes et risques

La perte d’un être cher est une épreuve profonde qui touche chaque personne différemment, mais qui laisse toujours une trace indélébile. Face à cette séparation, le deuil constitue un chemin difficile où s’entrelacent tristesse, confusion, parfois colère. Comprendre ce cheminement permet d’apprendre à vivre avec cette absence, et de trouver un équilibre entre la mémoire de l’autre et sa propre reconstruction. Mais cela implique de comprendre ce qu’est le deuil exactement, les mécanismes psychiques en jeu… et les signes indiquant que ce processus ne se déroule pas de manière saine.

Le deuil et ses mécanismes psychiques

Le deuil est une réaction normale à la perte. Il ne se limite pas à une période de chagrin passager, mais constitue un véritable processus de réorganisation psychique. L’esprit doit s’adapter à une nouvelle réalité, souvent difficile à accepter, où ce qui était familier disparaît. La confrontation avec la mort d’un proche peut provoquer un tourbillon d’émotions : tristesse accablante, culpabilité, peur de l’avenir, colère contre les circonstances, voire un sentiment de soulagement dans certains cas.

Ces sentiments sont normaux, et il est essentiel de ne pas les refouler, car chacun représente une étape vers l’acceptation de la perte. Ce processus implique aussi des répercussions sur le corps, les pensées et les comportements. Lorsque nous perdons quelqu’un de précieux, notre esprit active une série de mécanismes de défense pour faire face à l’inacceptable. Le déni, par exemple, est l’un des premiers réflexes. Il permet de mettre à distance la douleur en refusant temporairement la réalité. Peu à peu, d’autres mécanismes se déclenchent, nous poussant à comprendre, à donner du sens à cette perte. Certaines personnes ressentiront de la colère, d’autres une immense tristesse, voire une apathie.

Cinq étapes clés

C’est ce qu’on appelle les étapes du deuil, telles qu’elles furent définies par la psychiatre Elisabeth Kübler-Ross dans son livre On Death and Dying paru en 1969.

1. Le déni : C’est le refus total de la perte, qui permet à la personne de ne pas être submergée d’un coup.
2. La colère : Une fois la perte reconnue, la frustration, la culpabilité ou la rage peuvent prendre le dessus.
3. La négociation : C’est une tentative de négocier un retour en arrière, souvent marqué par des pensées du type « si seulement ».
4. La dépression : Durant cette période de tristesse profonde, la personne prend pleinement conscience de la perte.
5. L’acceptation : On intègre l’idée de la perte, pour débuter une nouvelle manière de vivre avec cette absence.

Ce modèle offre un cadre précieux pour comprendre le processus de deuil, aidant les professionnels de santé et les proches à mieux accompagner ceux qui vivent le décès d’une personne aimée. Il importe cependant de comprendre que ces étapes ne sont pas linéaires. Elles peuvent se chevaucher, se répéter ; certaines personnes peuvent ne jamais traverser toutes ces phases.

Quand le deuil devient dangereux

Pour beaucoup, le deuil s’apaise avec le temps, et la personne endeuillée parvient à reconstruire son quotidien. Mais il arrive que ce processus prenne une tournure pathologique. On parle alors de deuil compliqué ou prolongé. Dans ces cas, la personne n’arrive pas à se détacher de la perte et reste bloquée dans une douleur intense, parfois des années après l’événement.

Les risques psychologiques incluent la dépression majeure, des troubles anxieux, des comportements autodestructeurs. Le deuil peut également exacerber des troubles préexistants, tels que les addictions. Il est donc essentiel de surveiller les signes indiquant que le processus naturel de deuil se transforme en une souffrance qui prend le dessus sur la vie quotidienne.

Certains symptômes constituent de véritables signaux d’alerte :

• Isolement social prolongé, refus constant de voir des amis ou la famille.
• Évitement extrême, incapacité à se confronter aux souvenirs, aux lieux ou aux objets liés à la personne décédée.
• Pensées suicidaires ou sentiment de désespoir persistant.
• Comportements autodestructeurs, consommation excessive d’alcool et/ou de drogue, automutilation, comportements à risque.
• Incapacité à reprendre une routine quotidienne après plusieurs mois.

Le rôle du psychologue dans le processus de deuil

Si ces signes apparaissent, il est temps de consulter un professionnel. Le deuil est un chemin difficile, mais personne n’a à le parcourir seul. Un psychologue peut offrir un soutien précieux en vous accompagnant tout au long de ce processus. Grâce à un espace sécurisé d’écoute, il permet d’exprimer les émotions sans jugement. Le psychologue aide également à comprendre les sentiments parfois déroutants, comme la colère ou la culpabilité, et à trouver des stratégies pour avancer.

Le psychologue peut aussi proposer des techniques de gestion du stress ou de réorganisation cognitive, pour retrouver du sens et de la sérénité dans un quotidien marqué par la perte. Il s’agit d’accompagner la reconstruction progressive d’une nouvelle réalité, où la personne décédée occupe toujours une place, mais où la vie peut continuer à être vécue.