Réchauffement climatique oblige, les vagues de chaleur extrême sont plus en plus fréquentes. Éprouvantes pour le corps, elles affectent également l’esprit. Si les effets physiques de la canicule, tels que la déshydratation et les coups de chaleur, sont bien connus, ses impacts sur la santé mentale méritent également toute notre attention.
Comment la canicule affecte la santé mentale
Lorsqu’une vague de chaleur s’installe, l’impact sur la santé mentale se manifeste souvent de manière subtile, mais significative. Les températures élevées peuvent notamment entraîner :
- une augmentation du niveau de stress et de l’anxiété ;
- une diminution de la tolérance à la frustration ;
- une accentuation des symptômes de troubles mentaux préexistants.
Les enfants, les personnes âgées et celles déjà vulnérables sur le plan psychologique sont particulièrement à risque. Une étude publiée par le site Psycom a d’ailleurs révélé que les passages aux urgences psychiatriques augmentent sensiblement lors des périodes de canicule (8 % de plus en moyenne) ; une autre citée par le site Reporterre.net évoque une hausse du risque de suicides de 1 à 2 % ; une troisième réalisée en 2013 a fait le lien entre hausse des températures et de la violence.
Mécanismes et symptômes
Il est donc vital de connaître les effets de la canicule sur l’état mental et d’en comprendre la mécanique. Cet impact résulte d’une combinaison de facteurs physiologiques et psychologiques.
- La chaleur intense provoque une augmentation du rythme cardiaque et de la pression artérielle, ainsi qu’une élévation des niveaux de cortisol, l’hormone du stress. Or, ces transformations corporelles vont engendrer une sensation d’oppression, une incapacité à se détendre, des perturbations de l’humeur.
- Sur le plan psychologique, la canicule, en perturbant le sommeil, suscite fatigue et irritabilité, avec à la clé une usure émotionnelle. En outre, le fait de s’enfermer pour échapper aux températures, associé à l’impossibilité de mener des activités de plein air, peut renforcer les sentiments de claustration, de frustration et d’angoisse.
- Ajoutons que la prise de médicaments psychotropes joue sur la thermorégulation du corps. Les personnes sous traitement peuvent donc être plus fortement impactées lors des changements atmosphériques.
Ces facteurs mêlés exacerbent des conditions existantes comme l’anxiété et la dépression, et même provoquer des attaques de panique, une inquiétude croissante face aux changements climatiques et à leurs conséquences futures.
Stratégies à mettre en place
Pour atténuer les impacts négatifs de la canicule sur la santé mentale, plusieurs mesures peuvent être mises en œuvre.
- L’hydratation régulière est essentielle. Boire de l’eau fréquemment permet de maintenir une température corporelle stable et d’éviter la déshydratation, qui peut aggraver les symptômes de stress et d’irritabilité.
- Il est également conseillé de ne pratiquer les activités physiques qu’aux heures les plus fraîches de la journée, généralement tôt le matin ou tard le soir. Cela permet de réduire l’exposition à la chaleur intense et de minimiser les risques de surchauffe corporelle.
- Ventilateurs et climatisations peuvent aussi aider à maintenir une ambiance intérieure agréable et à favoriser un sommeil de meilleure qualité.
- Le soutien communautaire importe surtout pour les personnes âgées et isolées. Visites de courtoisie et appels téléphoniques réguliers permettront de s’assurer du bien-être des individus vulnérables. Les collectivités peuvent aussi organiser des espaces frais accessibles au public, offrant un refuge temporaire lors des journées de chaleur extrême.
- Maintenir une bonne hygiène de vie, incluant une alimentation équilibrée et une gestion adéquate du sommeil, contribue à renforcer la résilience face aux effets du stress thermique.
- S’informer sur les prévisions météorologiques et les alertes canicule permet par ailleurs d’anticiper ces périodes de chaleur intense, de s’y préparer.