Contagion émotionnelle : cela vous dit quelque chose ? L’expression peut-être pas. Et si je vous parle de rire communicatif ? Ce fou rire qui saisit quelqu’un dans une réunion, puis tous ceux qui l’entourent, puis toute la salle ? Et tout le monde de s’esclaffer sans trop savoir pourquoi. Ce genre de chose, vous l’avez forcément connu. C’est un phénomène naturel. Une onde d’émotion, une vague d’empathie qui se répand. Cela peut être très positif quand il s’agit de liesse, d’enthousiasme. Mais cela peut aussi parfois poser problème quand on est sur des ressentis plus désagréables, chagrin, peur, colère. Alors de quoi s’agit-il ? Comment fonctionne la contagion émotionnelle ? Quelles parades pour s’en prémunir ?
Définition et mécanique
Contagion émotionnelle donc : ce phénomène psychologique fait référence au processus par lequel les émotions d’une personne sont transmises à d’autres personnes, un peu comme une contamination, une contagion. Il se produit lorsque les états affectifs d’une personne sont directement influencés par ceux des autres. Étudié dans le cadre de la psychologie sociale, ce phénomène a été découvert pour la première fois par le psychologue Robert Zajonc dans les années 1960. Zajonc a mené des recherches sur l’influence des émotions en utilisant des stimuli visuels tels que des expressions faciales. Il a ainsi mis en évidence une mécanique spécifique.
- La contagion émotionnelle se produit généralement de manière non verbale, par le biais de signaux subtils tels que l’expression du visage, le langage corporel, la tonalité de la voix et d’autres indices émotionnels.
- Elle se déclenche principalement grâce au mécanisme de l’imitation inconsciente et de la synchronisation émotionnelle. Lorsque nous sommes en présence d’une personne qui exprime une émotion intense, notre cerveau a tendance à imiter cette expression et à ressentir les mêmes émotions. Il a été démontré que les neurones miroirs jouent alors un rôle important en nous permettant de « ressentir » ce que vit notre interlocuteur.
- Cela se produit de façon automatique et souvent non consciente, avec des effets positifs ou négatifs. Par exemple, si quelqu’un affiche de la joie et de l’enthousiasme, cela peut se propager aux autres et créer une atmosphère positive. De même, si quelqu’un exprime de la tristesse ou de la colère, cela peut également affecter les émotions des autres de manière négative.
- La contagion émotionnelle joue un rôle important dans les interactions sociales, ainsi dans les relations familiales, amicales, professionnelles et même dans les interactions de groupe plus larges.
- Il est essentiel de comprendre ce concept pour améliorer la communication interpersonnelle, la gestion des émotions et la création d’un environnement émotionnellement sain dans divers contextes sociaux.
Qui peut être concerné par la contagion émotionnelle ?
Êtres par définition sensibles, nous pouvons tous être emportés par la contagion émotionnelle. Mais certains sujets sont plus « à risque ». Les profils les plus susceptibles d’être affectés par la contagion émotionnelle varient en fonction de divers facteurs, notamment la sensibilité émotionnelle, l’empathie et le contexte. Les plus menacés ?
- Les personnes hautement empathiques.
- Les personnes sensibles.
- Les personnes en situation de stress ou de vulnérabilité.
- Les enfants et les adolescents.
- Les personnes souffrant de troubles de l’anxiété sociale.
- Les personnes travaillant dans des environnements émotionnellement chargés (professionnels de la santé, travailleurs sociaux, psychologues …).
Symptômes et effets perturbateurs
Ce sont quelques cas parmi tant d’autres. Comme je le précisais plus haut, nous sommes tous concernés, il suffit simplement d’être épuisé, sous traitement médicamenteux pour être soudain plus sensible. De même, les symptômes de la contagion émotionnelle peuvent varier d’une personne à l’autre et d’un contexte à l’autre. Certains des signes courants incluent :
- Changements rapides et soudains de l’humeur ou de l’émotion.
- Émotions intenses et excessives, même sans raison apparente.
- Sentiment de tristesse, de colère ou d’anxiété sans comprendre leur origine.
- Besoin de se retirer socialement pour éviter les déclencheurs émotionnels.
Ces symptômes cachent d’autres perturbations plus profondes, plus impactantes.
- Stress et anxiété : si une personne est constamment entourée d’autres personnes stressées ou anxieuses, elle peut être susceptible de ressentir ces émotions de manière contagieuse, ce qui peut augmenter son propre niveau d’angoisse.
- Mauvaise prise de décision : la contagion émotionnelle peut influencer la prise de décision. Si un groupe est pris dans une émotion négative collective, il peut prendre des décisions impulsives ou irrationnelles qui ne sont pas dans son intérêt.
- Santé mentale : les émotions négatives contagieuses peuvent contribuer au développement de problèmes de santé mentale tels que la dépression ou le trouble de stress post-traumatique.
- Comportements de groupe négatifs : la contagion émotionnelle peut entraîner des comportements de groupe négatifs, tels que la panique collective lors d’une situation d’urgence.
- Impact sur la productivité : dans un contexte de travail, la contagion émotionnelle peut affecter la productivité des employés, en influençant leur moral et leur motivation.
- Relations interpersonnelles : par exemple, si un membre de la famille est en colère ou anxieux, cela peut affecter le reste du groupe et causer des tensions.
- Répercussions sociales : ainsi la peur ou la colère collectives peuvent contribuer à des mouvements sociaux ou à des réactions publiques importantes.
Quelques exemples pour mieux comprendre
Ok, mais encore ? Comment cela peut-il se traduire concrètement ? Partons d’exemples spécifiques, dans le cadre familial et en entreprise.
Contagion émotionnelle positive dans le cadre familial
Imaginez une famille composée de parents, et de leurs deux enfants. Un samedi matin ensoleillé, les parents décident d’organiser une sortie surprise à la plage. Pique-nique, vue sur l’océan, sable doré, ciel bleu, vagues… au fil des heures, la fille de la maison, qui était grognon à l’idée de ce voyage, se déride en regardant sa famille s’amuser. Elle commence à se détendre et à apprécier la beauté de la journée. Finalement, la famille rentre à la maison, fatiguée, mais remplie de souvenirs heureux.
Le soir, lorsqu’ils se rassemblent pour le dîner, l’atmosphère est joyeuse et détendue. La contagion émotionnelle positive s’est produite tout au long de la journée, commençant par l’initiative des parents d’organiser une sortie surprise, puis se propageant à travers les expressions de joie et d’amour de chaque membre de la famille. La fille a finalement été touchée par ces émotions positives, transformant sa journée et son attitude.
Contagion émotionnelle négative dans le cadre familial
Supposons une famille composée de parents, un adolescent et un enfant en bas âge. Les parents ont récemment traversé une période de stress financier en raison de pertes d’emploi. Cette situation a créé de l’anxiété et de la tension dans la famille, qui se manifestent de différentes manières :
- Les parents anxieux, constamment préoccupés par leur situation financière, discutent fréquemment de leurs inquiétudes en présence des enfants. Ils expriment leur frustration en se disputant continuellement.
- L’adolescent, particulièrement sensible aux émotions de ses parents, ressent l’anxiété de ces derniers. Il devient également inquiet et tendu. Il peut avoir des difficultés à se concentrer à l’école et à gérer ses propres émotions, ce qui peut entraîner des problèmes académiques et sociaux.
- Même si l’enfant en bas âge ne comprend pas complètement la situation, il peut ressentir l’anxiété et la tension émotionnelle de ses parents. Il devient irritable et peut présenter des troubles du sommeil et de l’alimentation.
Dans ce scénario, la contagion émotionnelle négative se propage au sein de la famille, affectant la santé émotionnelle et le bien-être de tous ses membres.
Contagion émotionnelle positive dans le cadre de l’entreprise
Considérons maintenant un exemple de contagion émotionnelle positive au sein d’une entreprise. Imaginons une PME technologique qui a connu des moments difficiles récemment en raison de délais serrés et de pressions accrues.
Un jour, la chargée des RH décide d’organiser une réunion d’équipe informelle. Elle apporte des collations, des rafraîchissements et encourage tout le monde à partager leurs réussites récentes et à exprimer leur gratitude envers leurs collègues pour leur soutien. Les membres de l’équipe commencent à parler de leurs succès, des projets terminés à temps et de la coopération au sein de l’équipe. Un des salariés, qui avait été submergé par le stress et les échéances précédentes, écoute les histoires positives de ses collègues et réalise que l’équipe est vraiment solidaire et efficace. Il se sent inspiré par l’atmosphère positive de la réunion et décide de partager un projet sur lequel il travaille depuis longtemps et qui avance bien. Les applaudissements et les encouragements de ses collègues le remplissent de fierté et d’excitation.
Le lendemain, il arrive au travail avec une attitude différente. Il est plus motivé et déterminé à réussir son projet. Sa positivité se répand parmi les membres de son équipe, qui ressentent également l’effet de la réunion.
Contagion émotionnelle négative dans le cadre de l’entreprise
Supposons maintenant une entreprise qui traverse une période difficile en raison de la concurrence accrue sur le marché. Les dirigeants sont sous pression pour réduire les coûts, ce qui entraîne des licenciements et des réductions de salaire. Cette situation crée une contagion émotionnelle négative parmi les employés.
- Les dirigeants de l’entreprise ressentent un stress intense en prenant des décisions difficiles. Ils peuvent paraître préoccupés et distants.
- Les employés, en ressentant le stress et l’incertitude de la direction, deviennent également anxieux. Ils peuvent perdre leur motivation et leur engagement au travail. Les relations entre collègues peuvent se détériorer à mesure que la tension augmente.
- En conséquence, la productivité de l’entreprise diminue car les employés sont moins concentrés et moins engagés. Le climat de travail devient tendu, ce qui peut également entraîner une augmentation du taux de rotation du personnel.
Dans ce scénario, la contagion émotionnelle négative se propage au sein de l’entreprise, affectant la motivation, la productivité et la cohésion de l’équipe. Il devient essentiel pour la direction de prendre des mesures afin d’atténuer ces émotions négatives et de restaurer un climat de travail plus positif et productif.
Comment éviter la contagion émotionnelle ?
On le voit au travers de ces différents exemples, la contagion émotionnelle peut avoir des effets bénéfiques ou néfastes. Il est donc essentiel d’en reconnaître et d’en comprendre les mécanismes afin de mieux gérer ses conséquences, que ce soit sur le plan individuel ou collectif, notamment quand elle s’avère destructrice. Il faut avant tout identifier qu’il y a une situation de contagion émotionnelle néfaste et en comprendre la source et le fonctionnement. Ensuite, il convient d’appliquer une stratégie croisant plusieurs outils de défense. Vous avez plusieurs solutions.
- Pratiquez la conscience émotionnelle : prenez conscience de vos propres émotions et de celles des autres. Lorsque vous êtes conscient de ce qui se passe émotionnellement en vous et autour de vous, vous êtes mieux préparé à gérer la contagion émotionnelle.
- Développez votre empathie : l’empathie est la capacité à comprendre et à ressentir ce que ressentent les autres. En développant votre empathie, vous pouvez mieux comprendre les émotions des autres sans nécessairement les absorber. Cela vous permettra de rester plus neutre émotionnellement.
- Établissez des limites émotionnelles : il est important d’établir des limites émotionnelles saines. Vous n’avez pas besoin de prendre en charge les émotions de tout le monde. Apprenez à dire non lorsque vous sentez que cela est nécessaire pour protéger votre propre bien-être émotionnel.
- Travaillez la gestion du stress : Si vous êtes souvent submergé par le stress ou l’anxiété, il peut être plus difficile de contrôler la contagion émotionnelle. Apprenez des techniques de gestion du stress, comme la méditation, la respiration profonde ou l’exercice régulier, pour vous aider à rester calme et centré.
- Utilisez la communication efficace : lorsque vous communiquez avec les autres, assurez-vous d’exprimer clairement vos propres besoins et émotions. Cela peut aider à prévenir la confusion et la transmission involontaire d’émotions.
- Éloignez-vous si nécessaire : si vous êtes confronté à une situation ou à des personnes qui vous affectent de manière négative sur le plan émotionnel, il peut être judicieux de prendre de la distance. Parfois, la meilleure solution consiste à éviter temporairement des situations stressantes ou des personnes toxiques.
- Cherchez du soutien : Parlez à un ami, un membre de la famille ou un professionnel de la santé mentale si vous avez du mal à gérer la contagion émotionnelle. Ils peuvent vous fournir des conseils et des ressources pour vous aider à faire face à ce défi.
Comme nous venons de le voir dans ces différents paragraphes, la contagion émotionnelle est un phénomène naturel dans lequel les émotions d’une personne se propagent à d’autres personnes. Cela peut être bénéfique ou perturbant. Bien qu’il puisse être difficile de s’en débarrasser complètement, il est possible de minimiser son impact en utilisant des stratégies de régulation émotionnelle et en prenant des mesures pour se protéger émotionnellement. Si cet article vous interpelle, si vous vous sentez concerné, si vous désirez en discuter, n’hésitez pas à me contacter pour faire le point.